שונות נפח הייצור מודדת את כמות התקורה המופעלת על מספר היחידות המיוצרות. זהו ההפרש בין מספר היחידות המיוצר בפועל בתקופה לבין מספר היחידות המתוקצב שהיה צריך להיות מיוצר, כפול בשיעור התקורה המתוקצב. המדידה משמשת כדי לברר האם עובדי ניהול החומרים וייצור מסוגלים לייצר סחורות בהתאם לציפיות המתוכננות לטווח הרחוק, כך שניתן להקצות כמות תקורה צפויה.
מנקודת מבטו של תהליך הייצור, סביר להניח ששונות בנפח הייצור חסרות תועלת, מכיוון שהוא נמדד בתקציב שאולי נוצר לפני חודשים. מדד טוב יותר יהיה היכולת של פעולת ייצור לעמוד בלוח הזמנים של הייצור שלה לאותו יום.
חישוב שונות נפח הייצור היא:
(יחידות בפועל מיוצרות - יחידות מתוקצבות שהופקו) x שיעור תקורה מתוקצב
כמות ייצור מוגזמת נחשבת לשונות חיובית, בעוד ששונות שלילית מתרחשת כאשר מייצרים פחות יחידות מהצפוי.
הסיבה לכך שנפח ייצור גדול יותר נחשב חיובי היא שמשמעות הדבר היא שניתן להקצות תקורות מפעל על פני יחידות רבות יותר, מה שמקטין את העלות הכוללת שהוקצבה ליחידה. לעומת זאת, אם היו מייצרים פחות יחידות, פירוש הדבר שכמות התקורה שהוקצתה על בסיס יחידה תהיה גבוהה יותר. לפיכך, ייעוד שונות נפח הייצור כנוח או שלילי הוא רק מנקודת מבט חשבונאית, כאשר עלות נמוכה יותר ליחידה נחשבת טובה יותר. מנקודת מבט של תזרים מזומנים, עדיף לייצר רק את מספר היחידות הדרוש באופן מיידי עבור הלקוחות, ובכך להפחית את השקעת ההון החוזר של החברה.
שונות נפח הייצור מבוססת על ההנחה שתקורה במפעל קשורה ישירות ליחידות ייצור, מה שלא בהכרח המקרה. תקורה מסוימת, כגון שכר דירה או ביטוח מבנים, תיגרם גם אם אין ייצור, בעוד סוגים אחרים של תקורה, כמו משכורות הניהול, משתנים רק על פני טווחי ייצור גדולים מאוד. במקום זאת, יתכנו מספר דרכים אחרות בהן ניתן לפרק את תקורה של המפעל ליחידות קטנות יותר, המכונות מאגרי עלות, ולהקצותם באמצעות מספר שיטות המייצגות קשר אינטליגנטי יותר של פעילויות עם עלויות שנגרמו.
