קבלן W-2 הוא אדם שמונפק טופס W-2 על ידי סוכנות עבודה זמנית, אך עובד כקבלן עבור לקוח של הסוכנות. בסביבת העבודה ניתן לסווג אדם כעובד או כקבלן. עובד הוא אדם המפוקח בתוך עסק וכפוף לכללי העבודה שלו; המעסיק מנכה מיסים משכר העובד, תואם אותם במקרים מסוימים ומעביר מיסים אלה לממשלה. תשלומים ששולמו לעובד מדווחים בטופס W-2 לאחר סיום כל שנה קלנדרית. דוגמא לעובד הוא פקיד חשבונאות.
קבלן עובד באופן עצמאי, אינו זכאי להטבות חברה, יכול לעבוד אצל מספר חברות ואינו כפוף לכללי העבודה של המעסיק. אדם זה משלם מיסי שכר משלו. תשלומים שבוצעו לקבלן מדווחים בטופס 1099 לאחר תום כל שנה קלנדרית. דוגמה לקבלן הוא יועץ עצמאי.
בהתחשב בשתי ההגדרות הללו, נראה שאי אפשר להיות קבלן W-2, מכיוון שטופס W-2 חל על עובדים ולא על קבלנים. עם זאת, אם אדם היה מועסק על ידי סוכנות עבודה זמנית, הסוכנות הייתה בתפקיד המעסיק, וכך היה מנכה מיסים ומנפיק לאדם טופס W-2. בינתיים, האדם יעבוד עבור העסק שמשלם לסוכנות העבודה הזמנית עבור שירותיו. לפיכך, האדם יכול להיחשב כקבלן מנקודת מבטו של העסק המשלם לסוכנות העבודה הזמנית, ועובד מנקודת המבט של סוכנות העבודה. לפיכך, המונח קבלן W-2 הוא מיזוג של שני מושגים שונים.
