נהג עלות מביא לשינוי בעלות הפעילות. הרעיון משמש לרוב להקצאת עלויות תקורה למספר היחידות המיוצרות. ניתן להשתמש בו גם בניתוח תמחיר מבוסס פעילות כדי לקבוע את הגורמים לתקורה, שניתן להשתמש בהם כדי למזער עלויות תקורה. דוגמאות לנהגי עלות הן כדלקמן:
שעות עבודה ישירות עבדו
מספר אנשי הקשר עם הלקוחות
מספר צווי השינוי ההנדסי שהונפקו
מספר שעות המכונה בשימוש
מספר החזרות מוצרים מלקוחות
אם עסק עוסק רק במילוי דרישות החשבונאות המינימליות להקצאת תקורה למוצרים המיוצרים, יש להשתמש רק במנהל עלות יחיד.
