הלוואת משכנתא היא מכשיר חוב המובטח במקרקעין המוחזקים על ידי הלווה. על פי תנאי הלוואת המשכנתא, הלווה מחויב לבצע סדרת החזרים. בסופו של דבר, הקרן על הלוואת הבסיס משולמת, והמלווה מסיר את שיעבודו על הנדל"ן המשויך. אם הלווה מפספס תשלומים, אז המלווה יכול לעקל את הנכס. בעיקול, כל מי שגר בנכס מפונה, והנכס נמכר לתשלום סכום המשכנתא הנותר.
בגלל הימצאותן של ביטחונות, הלוואות משכנתא נחשבות כבטוחות יחסית למלווים; לפיכך, שיעורי הריבית על הלוואות משכנתא נוטים להיות נמוכים יותר מאשר עבור חובות לא מובטחים.
