מלאי חיץ הוא כמות עודפת של חומרי גלם שנשמרים בהישג יד כדי להגן מפני מחסור מלאי לא מתוכנן המוביל לתהליך הייצור. כמות מלאי החיץ שיש לשמור כרוכה באיזון עלות המלאי הנוסף לכמות ההשבתה של הייצור שנמנעת מכך שיש את המלאי הנוסף.
המושג מתייחס גם לנוהג של ממשלות לקנות סחורות עודפות בתקופות בהן יש עודף היצע ולמכור אותן כאשר רמת ההיצע נמוכה באופן יוצא דופן. פעולה זו מונעת ממחירי הסחורות להיות נמוכים מדי (בתקופות של היצע גבוה) או גבוה מדי (בתקופות של היצע נמוך). התיאוריה הבסיסית היא שפרקטיקה זו מביאה לתנאי מחירים יציבים יותר עבור היצרנים. הרעיון יכול להיות מיושם על מוצרים רבים, כולל שמן, תירס וחמאה.
