מקסום עושר הוא הרעיון של הגדלת ערך העסק על מנת להעלות את ערך המניות המוחזקות על ידי בעלי המניות בו. הרעיון מחייב את צוות ההנהלה של החברה לחפש ללא הרף את התשואות הגבוהות ביותר האפשריות על הכספים המושקעים בעסק, תוך הפחתת כל סיכון לאובדן. זה דורש ניתוח מפורט של תזרימי המזומנים הקשורים לכל השקעה פוטנציאלית, כמו גם תשומת לב מתמדת לכיוון האסטרטגי של הארגון.
העדויות הישירות ביותר למקסום העושר הן שינויים במחיר מניות החברה. לדוגמא, אם חברה מוציאה כספים לפיתוח קניין רוחני חדש יקר ערך, סביר להניח כי קהילת ההשקעות תכיר בתזרים המזומנים החיובי העתידי הקשור לנכס חדש זה על ידי הצעת מחיר למניות החברה. תגובות דומות עשויות להתרחש אם עסק מדווח על עלייה מתמשכת בתזרים המזומנים או ברווחים.
הרעיון של מקסום עושר זכה לביקורת, מכיוון שהוא נוטה להניע חברה לנקוט בפעולות שלא תמיד טובות בעלי העניין שלה, כגון ספקים, עובדים וקהילות מקומיות. לדוגמה:
חברה עשויה למזער את השקעתה בציוד בטיחות על מנת לחסוך כסף במזומן, ובכך לסכן עובדים.
חברה עשויה להעלות ללא הרף ספקים זה נגד זה בחיפוש אחר מחירי החלפים הנמוכים ביותר האפשריים, וכתוצאה מכך חלק מהספקים ייצאו לדרך.
חברה רשאית להשקיע כמויות מינימליות בלבד בבקרת זיהום, וכתוצאה מכך נזק סביבתי לאזור שמסביב.
בגלל נושאים מסוג זה, ההנהלה הבכירה עשויה למצוא צורך לסגת מהחתירה הבלעדית למקסום עושר, ובמקום זאת לשים לב גם לנושאים אחרים. התוצאה עשויה להיות צמצום צנוע בעושר בעלי המניות.
בהתחשב בסוגיות שצוינו כאן, יש לראות במקסום העושר רק את אחת המטרות עליהן החברה צריכה לעמוד, ולא את מטרתה היחידה.
