מרווח התפעול מודד את אחוז התשואה שמייצרת פעילויות הליבה של עסק, ואילו שולי הרווח מודדים את אחוז התשואה על כל פעילותו. ההבדל העיקרי הוא פעילות שאינם תפעוליים אשר לא ייכלל במדידה של המרווח התפעולי; פעילויות אלה כוללות בדרך כלל עסקאות מימון, כגון הכנסות מריבית והוצאות ריבית. הם עשויים לכלול גם את התשואות שנוצרו על ידי פעולות שהופסקו.
כאשר מעריכים עסק, מרווח התפעול חושף האם פעולות הליבה מסוגלות לייצר תשואה, דבר הניכר במיוחד במעקב אחר קו מגמה. ניתן להשוות מידע זה גם לשוליים התפעוליים של המתחרים, כדי לראות עד כמה עסק מתפקד בענף ללא השפעות שיקולי מימון.
שולי הרווח מועילים יותר בעת הערכת ישות במלואה, הכוללת הן את תוצאות התפעול והן את פעילויות המימון שלה. יש לעקוב אחר תוצאה זו בקו מגמה, כדי להעריך את הביצועים לטווח הארוך. שולי הרווח נוטים להשתנות יותר מרווח התפעול, שכן שולי הרווח כוללים גם השפעות מימון שיכולות להשתנות במידה ניכרת עם שינוי הריבית.
