עלות צעד היא עלות שאינה משתנה בהתמדה עם שינויים בנפח הפעילות, אלא בנקודות נפרדות. הרעיון משמש בעת קבלת החלטות השקעה והחלטה אם לקבל הזמנות נוספות של לקוחות. עלות צעד היא עלות קבועה בגבולות מסוימים, שמחוצה להם היא תשתנה. כאשר מצוין בגרף, נראה כי עלויות המדרגות נוצרות בתבנית מדרגות מדרגות, ללא שינוי בטווח עוצמת קול מסוים, ואז עלייה פתאומית, ואז אין שינוי לאורך עוצמת הקול הבאה (וגבוהה יותר), ואז עלייה פתאומית נוספת, וכן הלאה. אותו דפוס חל הפוך כאשר נפח הפעילות יורד.
לדוגמא, עלות מתקן תישאר יציבה עד לבניית שטח רצפה נוסף, ובאותה נקודה העלות תעלה לרמה חדשה וגבוהה יותר ככל שהישות תישא בעלויות חדשות לשמירה על שטח הרצפה הנוסף, כדי לחמם ולמזגן אותה, לבטח זה, וכן הלאה.
כדוגמה נוספת, חברה יכולה לייצר 10,000 ווידג'טים במהלך משמרת אחת של שמונה שעות. אם החברה מקבלת הזמנות נוספות של לקוחות עבור יישומונים נוספים, עליה להוסיף משמרת נוספת, הדורשת שירותי מפקח משמרת נוסף. לפיכך, עלות המפקח על המשמרת היא עלות שלב המתרחשת כאשר החברה מגיעה לדרישת ייצור של 10,001 יישומונים. רמה חדשה זו של עלות המדרגות תימשך עד שיש להוסיף משמרת נוספת, ובנקודה זו החברה תישא בעלות מדרגה נוספת עבור מפקח המשמרת למשמרת הלילה.
חשוב מאוד לחשוב על עליית צעדים כאשר חברה עומדת להגיע לרמת פעילות חדשה וגבוהה יותר בה היא חייבת לספוג עלות מדרגה מצטברת גדולה. במקרים מסוימים, הוצאה של סכום נוסף של עלות צעד עשויה לבטל רווחים שההנהלה ציפתה להם עם עלייה בהיקף. אם הגידול בנפח הוא מינורי יחסית, אך עדיין מצריך עלות מדרגה, ייתכן שהרווחים יירדו בפועל; בחינה מדוקדקת של נושא זה עלולה לגרום לעסק לפנות מכירות על מנת לשמור על רווחיותו.
לעומת זאת, חברה צריכה להיות מודעת לעלויות המדרגות כאשר רמת הפעילות שלה יורדת, כדי שתוכל להפחית עלויות באופן מתאים לשמירה על רווחיות. זה עשוי לדרוש בחינה של עלויות הפסקת הצוות, מכירת ציוד או פירוק מבנים.
ניתן לעכב את הנקודה בה תעלה עלות מדרגה על ידי יישום יעילות הייצור, המגדילה את מספר היחידות שניתן לייצר בתצורת הייצור הקיימת. אפשרות אחרת היא להציע שעות נוספות לעובדים, כך שהחברה תוכל לייצר יותר יחידות מבלי להעסיק עובדים נוספים במשרה מלאה.
תנאים דומים
עלות צעד נקראת גם עלות מדורגת או עלות משתנה שלב.
