מניות מורשות הן מספר המניות שתאגיד רשאי להנפיק כחוק, בעוד שמניות מצטיינות כבר הונפקו. לפיכך, מספר המניות המצטיינות תמיד שווה למספר המניות המורשות או פחות. מספר המניות המורשות נקבע בתחילה בתקנון החברה. בעלי המניות יכולים להגדיל את מספר המניות המורשות בכל עת באסיפת בעלי המניות, כל עוד רוב בעלי המניות מצביעים בעד השינוי. ניתן לשמור על מספר המניות המורשות באופן משמעותי ממספר המניות המצטיינות, כך שלארגון יש את הגמישות למכור יותר מניות בכל עת, בהתאם לצרכי המימון שלו.
מספר פעילויות יכולות להגדיל את מספר המניות הבולטות. לדוגמא, ניתן להנפיק מניות באמצעות הנפקה פרטית, הנפקה ראשונית לציבור, הנפקה משנית, כתשלום מניות, או כאשר מישהו מממש צו או אופציה. מספר המניות הבולטות יורד כאשר חברה קונה בחזרה מניות (אשר נקראות אז מניות אוצר).
