שונות המחירים היא עלות היחידה בפועל של פריט שנרכש, פחות העלות הסטנדרטית שלו, כפול כמות היחידות שנרכשו בפועל. נוסחת שונות המחירים היא:
(עלות בפועל שנגרמה - עלות רגילה) x כמות יחידות בפועל שנרכשה
= שונות מחירים
אם העלות שנגרמה בפועל נמוכה מהעלות הסטנדרטית, הדבר נחשב לשונות מחירים נוחה. אם העלות שנגרמה בפועל גבוהה מהעלות הסטנדרטית, הדבר נחשב לשונות מחירים שלילית. עם זאת, השגת שונות מחירים נוחה עשויה להיות מושגת רק על ידי רכישת סחורות בכמויות גדולות, מה שעלול לסכן את העסק שלעולם לא להשתמש בחלק מהמלאי שלו. לעומת זאת, מחלקת הרכישה עשויה להיות מחויבת שיהיה מעט מאוד מלאי בהישג יד, ולכן היא קונה חומרים בכמויות קטנות מאוד, אשר נוטות לגרום לשונות מחירים שלילית. לפיכך, התוכנית התפעולית של עסק נוטה להניע את סוגי ההבדלים במחירים שהוא מקבל.
ניתן ליישם את תפיסת שונות המחירים על כל סוג עלות. לדוגמא, יש את שיעור שיעורי העבודה עבור עלויות העבודה, את שווי מחירי הרכישה עבור חומרים, את שוני ההוצאות התקורה המשתנה עבור תקורה משתנה, ושונות ההוצאות התקורה הקבועות עבור תקורה קבועה.
