הנהלת חשבונות פיננסיים היא הנוהג של רישום וצבירת עסקאות פיננסיות לדוחות כספיים. הכוונה בחשבונאות פיננסית היא להפיץ מערכת סטנדרטית של מידע פיננסי למשתמשים חיצוניים במידע, כגון נושים, מלווים ומשקיעים. בדרך כלל משווים אותו לחשבונאות ניהולית, המתמקדת בניתוח תפעולי של עסק בכדי לחקור כיצד ניתן להפוך אותו ליעיל או רווחי יותר. דוחות חשבונאות ניהול מיועדים לשימוש פנימי בלבד.
קיימות מספר מסגרות חשבונאיות המספקות את הכללים לפיהם יש לבנות דוחות כספיים, כך שהכספים המונפקים על ידי הגופים בענף יהיו דומים. עבור עסק למטרות רווח או ללא כוונת רווח, כללים אלה ניתנים (בארצות הברית) על פי מסגרת כללי החשבונאות המקובלים (GAAP) המקובלים (ובמקומות אחרים) במסגרת IFRS (International Financial Reporting Standards). אם חברה בבעלות ציבורית, כללים נוספים מחויבים על ידי רשות ניירות ערך (SEC), אם העסק מפרט את מניותיה בבורסה בארצות הברית.
חשבונאות פיננסית כוללת יצירת תרשים חשבונות, כך שניתן לאחסן עסקאות פיננסיות במערך חשבונות המשמש באופן עקבי. ישנן גם מספר מדיניות ונהלים המספקים מבנה לאופן הרשאת העסקאות לחשבונות אלה. לאחר ההקלטה, הדוחות הכספיים ומערך הגילוי הנלווה אליהם נערכים ומשוחררים למשתמשים.
מוקד החשבונאות הפיננסית הוא כלפי חוץ - מוצר העבודה שלו נקרא על ידי אנשים מחוץ לעסק, כמו משקיעים, נושים ומלווים. מאחר ותביעות יכולות לנבוע מהוצאת דוחות כספיים שגויים, התמקדות חזקה בחשבונאות פיננסית היא להבטיח שהמידע המוצג מייצג בצורה הוגנת את המצב הכספי, תזרימי המזומנים ותוצאותיו של עסק.
