מעבר חוב מתרחש כאשר עסק מוטל עליו נטל חוב כה גדול שהוא אינו יכול עוד לקבל הלוואות נוספות. מצב זה מפסיק למעשה את כל ההשקעות הנוספות בעסק, מכיוון שכל תזרים מזומנים שהם עשויים להסתבך יהיה חייב להיות משולם למלווים של החברה. משמעות הדבר היא כי צמיחתה של הישות עשויה להיות מעוכבת עד למצב בו ניתן יהיה לפתור את מצב חיפוי החוב.
בנוסף, הכמות הגדולה של תשלומי הריבית מגדילה את בסיס העלויות הקבועות של הארגון, ובכך מגדילה את נקודת השוויון שלה ומקשה על הרווחיות כאשר המכירות יורדות אפילו בכמות קטנה. חשש נוסף הוא שמשקיעים פחות יקנו מניות בחברה, מכיוון שהסיכון הגבוה של ברירת המחדל של החברה גורם לסבירות גבוהה יותר שהם יאבדו את השקעתם.
ישנן מספר דרכים לבטל מצב של מעבר חוב. האחת היא לנהל משא ומתן עם המלווים כדי לסלוח על חלק מהחוב. אפשרות נוספת היא לנהל איתם משא ומתן להמרת החוב להון. ואופציה דרסטית יותר היא להכריז על פשיטת רגל על מנת לתת זמן להנהלה לארגן מחדש את המשרד ואת כספיו.
