מניה היא נייר ערך המייצג חלק קטן מהבעלות על התאגיד המנפיק. הוא מונפק למשקיעים בצורה של תעודות מניות. לדוגמא, אם לחברה יש 1,000,000 מניות מצטיינות ומשקיע מחזיק בתעודת מניות בגין 100,000 מניות, אז המשקיע מחזיק ב -10% ממניות החברה. תעודת מניות היא מסמך משפטי המציין את מספר מניות הבעלות שהמשקיע מחזיק בחברה, וכן את סוג המניות שבבעלות. עשויה להיות הצהרת הגבלה בגב האישור המגבילה את יכולתו של בעל המניות למכור את האישור למשקיע אחר. בדרך כלל, חברה חייבת לקבל הצהרת רישום המאושרת על ידי רשות ניירות ערך לפני שניתן יהיה להסיר את המגבלה מתעודת המניות,מה שמאפשר לבעל המניות למכור את מניותיו. לחלופין, בעל המניות יכול להסיר את ההגבלה לפי תקנה 144, שיש לה תקופת החזקה חובה.
ניתן לרכוש או למכור מניות בבורסה או באמצעות מכירה פרטית. מכירה בבורסה הינה עסקה פשוטה יחסית, אך היא יכולה להתבצע רק אם המנפיק רשם את המניות, התקבל על ידי הבורסה הרלוונטית, והוא עדכני בהגשתה לרשות ניירות ערך.
מניות רגילות הן הצורה הבסיסית של מניות, וכוללות את הזכות להצביע על החלטות חברות מסוימות, כמו בחירת דירקטוריון. במקרה של פירוק תאגידי, מחזיקים לבעלי המניות הנפוצים את חלקם בכל הנכסים שנותרו לאחר שהתמלאו כל תביעות הנושים. אם חברה מצהירה על פשיטת רגל, זה בדרך כלל אומר שהאחזקות של כל המשקיעים מופחתות באופן חמור או בוטלות לחלוטין.
חברה רשאית להנפיק מניות רגילות או מניות מועדפות. למניות מועדפות יש זכויות מיוחדות, שיכולות להשתנות לפי סוג המניות המועדפות. זכויות אלה כוללות בדרך כלל סכום דיבידנד קבוע, והן עשויות לכלול גם זכויות הצבעה מיוחדות.
למניה יכול להיות ערך נקוב, הידוע כערך הנקוב שלה. הערך הנקוב הוא בדרך כלל די קטן, כאשר 0.01 דולר למניה הוא סכום נפוץ. אם למניה אין ערך נקוב, נאמר שהיא מניה ללא ערך.
הגדרה חלופית של מלאי היא מלאי המוצרים המוגמרים שיש לחברה זמין למכירה.
