החלטות עסקיות רבות דורשות ידע נרחב בכמה מושגי עלות. סוגים שונים של עלויות הם בעלי מאפיינים שונים. כתוצאה מכך, כאשר בודקים מקרה עסקי כדי לקבוע באיזו דרך ללכת, כדאי להבין את מושגי העלות הבאים:
עלויות קבועות, משתנות ומעורבות . עלות קבועה, כמו שכר דירה, אינה משתנה בצעד הנעילה עם רמת הפעילות. לעומת זאת, עלות משתנה, כגון חומרים ישירים, תשתנה ככל שרמת הפעילות תשתנה. אותם עלויות מעטות שמשתנות מעט עם הפעילות נחשבות לעלויות מעורבות. חשוב להבין את ההבחנה, שכן החלטה לשנות פעילות עשויה לשנות או לא לשנות את העלויות. לדוגמא, סגירת מתקן עשויה שלא להפסיק את תשלומי חכירת הבניין הנלווים, אשר קבועים לתקופת החכירה.
עלויות תוצרת לוואי . מוצר עשוי להיות תוצר לוואי מקרי של תהליך ייצור (כגון נסורת בבית חרושת עצים). אם כן, אין לו ממש עלות, שכן עלותו הייתה מתבצעת בכל מקרה כתוצאה מייצור המוצר הראשי. לפיכך, מכירת מוצר לוואי בכל מחיר היא רווחית; שום מחיר לא נמוך מדי.
עלויות שהוקצו . עלויות תקורה מוקצות למוצרים מיוצרים רק משום שהיא נדרשת על פי התקנים החשבונאיים (לצורך הפקת דוחות כספיים). אין סיבה ותוצאה בין יצירת יחידת ייצור אחת נוספת לבין הופעת תקורה נוספת. לפיכך, אין סיבה לכלול תקורה שהוקצה להחלטה לקבוע מחיר ליחידה נוספת אחת.
עלויות שיקול דעת . רק עלויות בודדות ניתנות לביטול מבלי לפגוע בארגון בטווח הקצר. דוגמאות לכך הן הכשרת עובדים ותחזוקת מתקן. בטווח הארוך, לעיכוב הוצאות אלה תהיה בסופו של דבר השפעה שלילית. לפיכך, על המנהלים להבין את ההשפעה של החלטותיהם לאורך תקופת זמן כאשר הם קובעים אילו עלויות להפחית.
עלויות שלב . אף על פי שחלק מהעלויות קבועות בעצם, ייתכן שיהיה צורך להשקיע בהן השקעה גדולה כאשר רמת הפעילות עולה מעל לנקודה מסוימת. הוספת משמרת ייצור היא דוגמה לעלות שלב. ההנהלה צריכה להבין את היקפי הפעילות שבהם עלולות להיגרם עלויות שלב, כך שהיא תוכל להתנהל סביבן - אולי לעכב את מכירות או עבודות מיקור חוץ, במקום להעלות עלויות צעד.
כל מושגי העלות שצוינו כאן הם אלמנטים קריטיים של סוגים רבים של החלטות ניהול.
