באופן כללי, פירוש המונח פיגור הוא שמשהו מאחר בתשלום. לדוגמה, תשלום חוב יכול להיות בפיגור, כמו גם חשבון שישולם לספק, או איגרת חוב או ריבית למשקיעים. בכל המקרים הללו, חברה רשאית להיכנס למשא ומתן לתיקון הסכם החוב העומד בבסיסו, להפחתת הסכום או להארכת תקופת התשלום.
לרוב, פיגורים מתייחסים למצב בו חברה העדיפה מניות מצטיינות, למניה תכונת דיבידנד מצטברת, והחברה אינה יכולה לשלם את הדיבידנד. דיבידנד מצטבר הוא דיבידנד שנשאר חבות של החברה עד למועד בו היא משלמת את הדיבידנד. בתקופה בה החברה אחראית לדיבידנד אך טרם שילמה אותו, נאמר כי הדיבידנד הוא בפיגור .
בעוד הדיבידנד בפיגור, ההסכם המשפטי הקשור למניה המועדפת מונע בדרך כלל מהחברה להנפיק דיבידנדים לבעלי מניות משותפים, ועשוי להכיל מגבלות נוספות על השימוש במזומן. יתר על כן, על החברה לגלות בדוחותיה הכספיים את סכום הדיבידנד בפיגור.
כל סוג של תשלום בפיגור הוא בהחלט סימן לקושי כלכלי שעל נושה או משקיע להיזהר ממנו, אך דפוס מתמשך של תשלומים בפיגור ככל הנראה יגרום לפעולה מגבילה כלשהי, כגון קריאת הלוואה מוקדמת, העלאת שיעור הריבית הנגבית, או הפחתת אשראי.
