רווח מלאי הוא עליית ערך פריט שהוחזק במלאי במשך תקופת זמן. לדוגמא, אם נרכש מלאי בעלות של 100 $ ושווי השוק שלו כעבור שנה הוא 125 $, אז נוצר רווח מלאי של 25 $. ישנן שתי סיבות אפשריות לרווח המלאי, והן כדלקמן:
הערכה . שווי השוק של פריט מלאי עשוי לעלות עם הזמן. זה נפוץ ביותר כאשר סחורות מוחזקות במלאי. חברה יכולה לייצר רווח באמצעות ספקולציות, להחזיק במלאי בתקווה ששווי השוק שלה יעלה.
אינפלציה . ערך המטבע שבו נרשמת המלאי יורד, כך שכמות המטבע הנדרש אם מישהו היה רוכש את המלאי עולה. אינפלציה היא גורם שכיח לרווח מלאי במערכת עלויות מלאי ראשונה בכניסה ראשונה (FIFO), בה עלות הפריטים העתיקים ביותר במלאי מחויבת בעלות הסחורה שנמכרה בעת צריכת יחידות. מכיוון שהפריטים העתיקים ביותר במלאי צריכים להיות בעלות הנמוכה ביותר בסביבה אינפלציונית, הדבר מוביל לרווח מלאי.
אם מלאי מנוהל היטב, עליו להתהפך בקביעות רבה, מה שאומר שיש מעט זמן לצבור רווח מלאי. לעומת זאת, למלאי עם מחזור נמוך יש הזדמנות גדולה יותר לייצר רווח, מכיוון שעובר יותר זמן לפני שהוא גוזל.
באופן מציאותי, יש סיכוי טוב לפחות לערך המלאי לרדת כמו לעלות, כך שההסתברות לרווח מלאי בכל גודל שהיא נמוכה יחסית.
כאשר בוחנים את ביצועי העסק, עדיף לפשט את ההשפעות של רווח המלאי על מנת לקבוע את כמות הרווחיות שמייצרת הפעילות. לפיכך, יש להחשיב רווח מלאי כחלק מזדמן ומקרי בעשיית עסקים, למעט במצבים בהם ההנהלה מחזיקה במלאי בכוונה על מנת להשיג עליית מחירים.
