הצעת רכש זוחלת היא צבירה הדרגתית של מניות חברת יעד, מתוך כוונה לרכוש שליטה בחברה או להשיג חסימת הצבעה משמעותית בתוכה. על ידי שימוש בשיטה זו, רוכש יכול להשיג לפחות חלק מהמניות שהוא זקוק לו בכדי להפעיל שליטה במחירי השוק הנוכחיים, ולא בשיעורים המנופחים יותר שהם עשויים לשלם במקרה של הצעת רכש רשמית. הרוכש רשאי גם להשיג מספר מספיק של מניות בכדי לאלץ את השתתפותו בדירקטוריון עם מושב דירקטוריון אחד או יותר. הצעת רכש זוחלת מתבצעת באמצעות רכישת מניות בשוק הפתוח, ולא באמצעות הצעת רכש רשמית.
גישה זו יכולה לגרום לכך שכישלון הצעת הרכש ישאיר את הרוכש עם גוש מלאי גדול שכנראה יהיה עליו לחסל בשלב כלשהו בעתיד, אולי בהפסד. עם זאת, יתכן ויהיה ניתן להפעיל לחץ על חברת היעד לכפות את הרכישה החוזרת של המניות במחיר גבוה דיו בכדי למנוע הפסד, או אפילו לייצר רווח.
ניתן להשתמש בגישה של הצעת מחיר זוחלת כדי להימנע מדרישות הדיווח הרשמיות על הצעת רכש שמטילה ה- SEC במסגרת חוק וויליאמס. דיווח על הצעות מכרז נדרש כאשר רוכש מבקש למניות עסק בפרמיה, כאשר ההצעה מותנית במכרז של מספר מניות מסוים.
אין מבחן ספציפי לקביעת מתי הצעת מחיר זוחלת מהווה הצעת מכרז בפועל, אם כי ניתן להעלות על מצב כזה את הניתוח הבא, כאשר יתר התוצאות יכולות להצביע על הצעת מכרז:
יש שידול פעיל ונרחב למניות
השידול הוא לחלק ניכר מהמניות המצטיינות
הצעת הרכישה היא בפרמיה על מחיר השוק
ההצעה מבוססת על מספר מינימלי של מניות שנמכרו
ההצעה זמינה לתקופה מוגבלת
הקונה מפעיל לחץ על בעלי המניות למכור
הייתה הודעה פומבית על רכישת המניות
