דגימת מאפיינים כוללת בחירה במספר קטן של עסקאות וקבלת הנחות לגבי האופן שבו מאפייניהם מייצגים את האוכלוסייה המלאה שהפריטים שנבחרו הם חלק מהם. המושג משמש לעתים קרובות על ידי רואי החשבון לבדיקת אוכלוסייה לגבי מאפיינים מסוימים, כגון נוכחות של חתימה מאשרת או חותמת אישור על גבי מסמך. בעזרת הרעיון ניתן לקבוע אם בקרות חשבונאיות שונות מתפקדות בצורה אמינה. הפונקציונליות של הבקרה חשובה עבור מבקרי החשבון, מכיוון שזה הרבה יותר עתיר עבודה עבורם לבצע ביקורת כאשר בקרות הלקוח אינן מהימנות.
התוצאה של דגימת מאפיינים היא בינארית - או שקיים תנאי או שהוא לא קיים. לפיכך, אין אזור אפור בדגימת התכונות. דוגמאות למבחני דגימת מאפיינים אופייניים הם:
50 מתוך 60 חשבוניות נתמכו על ידי הזמנת מכירה
38 מתוך 40 חשבוניות ספק שהיו יותר מ -1,000 דולר הכילו חתימת אישור
19 מתוך 20 רכישות רכוש קבוע היו בעלות מסמך אישור תומך שנחתם על ידי נשיא החברה
3 מתוך 80 חשבוניות איחרו לתשלום
ההנחה בתשלום מוקדם לא נלקחה על 2 מתוך 11 חשבוניות ספק
13 מתוך 211 רשומות יומן פורסמו בחשבון הלא נכון
לאחר מכן משווים את תוצאות בדיקת דגימת מאפיינים לשיעור השגיאות הנסבל שנקבע עבור אותה בדיקה. אם תוצאות הבדיקה גרועות משיעור השגיאות הנסבל, נקודת הבקרה הקשורה לבדיקה נכשלה, ויש לשנותה או להחליפה. לדוגמא, אם שיעור הכשלים המקובל באישורי חשבוניות הספק הוא 3% והשיעור הנבדק הוא 5%, יתכן שיהיה צורך להטיל בקרות נוספות, להכשיר מחדש את הצוות ו / או לשנות את הליך אישור הרכישה כדי להפחית את שיעור הכשלים שצוין. על ידי דגימת מאפיינים.
כאשר קצב הדגימה שנבדק נופל ממש מחוץ לשיעור השגיאות המקובל, ייתכן שביצוע בדיקות נוספות בגודל מדגם גדול יותר יביא לשיעור שגיאה בפועל שיורד בשיעור השגיאות המקובל. לפיכך, התגובה הראשונה של אנשים רבים לתוצאת דגימת מאפיינים שולית היא להמשיך בבדיקה עם קבוצת מדגמים גדולה יותר. הרחבה זו של גודל המדגם לעיתים קרובות אינה מניבה תוצאה טובה יותר, מכיוון שגודל המדגם הקטן המקורי כבר סיפק את התובנה הנכונה בשיעור השגיאות הבסיסי.
נעשה שימוש רב בדגימת מאפיינים לבדיקת בקרות פנימיות. לאחר מכן ניתן להשתמש בתוצאות המבחנים הללו על ידי רואי החשבון החיצוניים של החברה, אשר יכולים לבחור להסתמך (או לא) על היכולות הנבדקות של הבקרה החשבונאית בעת פיתוח נהלים משלהם לאופן ביקורת הדוחות הכספיים של החברה.