מלאי מלאי מתרחש כאשר הזמנות לקוחות למוצר חורגות מכמות המלאי שנשמרת בהישג יד. מצב זה נוצר כאשר הביקוש גבוה מהצפוי וכמות המלאי הרגילה ומלאי הבטיחות נמוכה מכדי למלא את כל ההזמנות. מלאי יכול להיווצר גם עקב עיכובים בשרשרת האספקה, כמו גם עצירות בתהליך הייצור של החברה. מלאי מניות גורם לסיכון מוגבר לאיבוד מכירות, מכיוון שלקוחות נוטים יותר לחפש במקום אחר את הפריטים הדרושים. לכך יכולה להיות השפעה שלילית על קשרי לקוחות ארוכי טווח.
תנאי אגרוף עשוי להיות מכוון. לדוגמה, ייתכן שלמוכר אין גישה להון מספיק כדי להשקיע במלאי, ולכן הוא שומר על רמת מלאי נמוכה ומקבל את ההשלכות של מלאי תכופים. לחלופין, חברה יודעת שיש מדי פעם עלייה בביקושים, אך היא אינה רוצה לשמור על השקעת מלאי גדולה כדי לענות על עליות הביקוש המזדמנות הללו.
